熱電制冷的制冷量隨冷熱端溫差及通過電流的變化而變化，通過調節換熱器的工作電流可以改變制冷系統的制冷量，從而控制車內溫度。熱電制冷系統與傳統空調相比有其自身的特點。電流方向的改變就可以有制熱制冷的逆效果；工作電流為直流電源；熱電元件熱慣性小，若熱端有良好的散熱，只需要較短的制冷時間；通過調節電流就可以調節制冷的溫度和速度，并且控制溫度的精度高，可連續調節能量；最高制冷的效率能夠達到90%，熱效率遠大于1；重量輕、體積小、緊湊的結構，可以減小電動汽車質量；不需要傳動部件、無摩擦、無振動、抗沖擊、壽命長、可靠性高。

優值系數高的熱電材料，熱電效果好，目前熱電材料理想的優值系數為0.0034—0.0036/K。對經濟性能而言，若使熱電制冷和機械制冷相同，那么優值系數就應該達到0.013/K，可見差距之大，優值系數還需要很大提高?，F階段熱電制冷只有機械式效率的一半左右，在優值系數沒有得到提高的前提下，熱電制冷主要應用在對小體積和輕量化要求比較高的地方。

碲、鉍、硒、銻是構成熱電元件的常見四種元素。其中，硒、鉍、銻的儲存量大，而碲的量是有限的，煉銅的廢料是它主要的來源，碲的一小部分用來生產熱電堆。若需要與傳統汽車空調有相同的舒適性，則四百組熱電堆需要被安裝在每輛汽車上，每年只有大約兩萬輛汽車能夠安裝熱電空調系統，這樣碲產量制約了在汽車上安裝熱電空調系統。