傳統汽車的空調系統采用的是發動機驅動壓縮機，進而帶動制冷系統的循環工作。蒸發器總成的布置受到汽車動力艙的空間限制，而蒸發器總成中安裝有兩個換熱器，一個是用于制冷的蒸發器，一個用于供暖的散熱器，其中散熱器是利用發動機的余熱來實現供暖的。

電動汽車在系統結構上與傳統的汽車不同，純電動汽車沒有發動機，使用蓄電池提供的電能驅動，即壓縮機只能采用電動機驅動。因沒有發動機，同樣也不會有發動機冷卻水帶出的余熱用于車輛的除霜與取暖。為此，傳統的蒸發器總成在應用于電動車時因沒有用于供暖的散熱器而結構要發生變化，電動汽車空調系統需要重新設計與選配。

空調系統對車內空氣的調節過程中首先要調控的是車內空氣溫度。對電動汽車空調系統來說，可以選擇的空調系統制冷方案有余熱制冷、熱電制冷、電動壓縮機壓縮制冷等。