目前，家用空調器的換熱器主要有兩種：蒸發器和冷凝器。對于蒸發器，液體制冷劑在傳熱管內蒸發變成氣態，空氣在翅片間流動，將熱量傳遞給制冷劑而降低溫度；對于冷凝器，氣態制冷劑液化成液態釋放熱量，空氣在翅片間流動吸收熱量而提高溫度。早期，換熱器采用平翅片，銅管直徑為9.5mm左右，之后發展為波紋翅片，傳熱量提高為原平翅片的1.2倍。1980年左右，開始使用開縫翅片，傳熱量提高到平翅片的2倍。1990年左右，傳熱管直徑細化到7mm，翅片間距由原來的2mm減小到1.5mm，同時開始使用百葉窗翅片，沖縫間隙由過去的2mm減小到1mm左右，這種換熱器肋片效率有很大提高，空氣流過時阻力有所提高，傳熱量提高到平翅片的2.5～3倍。1995年以后，傳熱管進一步細化，使傳熱效率進一步提高。

從二十世紀六十年代起，換熱器設計圍繞著如何節省原材料、如何節約貴重金屬材料以及如何提高傳熱效率以減少能源消耗、降低換熱阻力的損失從而增加經濟效益，國內外學者做出了巨大努力。隨著計算機模擬技術以及人工智能技術的應用，新型換熱器的設計方法有了很大革新，對于傳熱機理和強化傳熱的研究更細致更準確，基于整個空調系統對換熱器的優化設計更簡單更可靠。家用空調換熱器的技術進步主要在于強化傳熱，表現在以下幾個方面：1)制冷劑在蒸發器和冷凝器傳熱管內的傳熱強化，主要與換熱器傳熱管的管徑和管內表面結構有關；2)翅片與空氣間的傳熱強化，主要與翅片結構形狀有關；3)換熱器在空調內部整體配置的優化，這可以提高換熱器的換熱量和空調系統的能效比。換熱器強化傳熱以后，傳熱溫差減小，制冷循環外部不可逆損失減小，整個空調系統的能效比提高，達到了節能的目的。為了追求更高的換熱性能，空調換熱器經歷了翅片管式、管帶式、多元平行流式等多種結構形式。