國內中央空調現階段由于技術條件和投資限制的原因，很多空調系統采用的是定流量的控制方法。當空調主機開啟的時候，空調系統的流量（冷卻水和冷凍水）和風量一般都是在工頻狀態下工作的，并且基本保持不變。

定流量水系統是保持空調系統中的循環水流量不變，通過改變循環水的供回水的溫差來適應空調負荷的變化。因此定流量系統優點是操作簡單、方便，自控設備也不是很復雜，但是這種控制方式存在著比較多問題：

（1）空調冷凍水量和冷卻水量是按照最大空調冷負荷來確定的，當空調負荷變大或者變小時，空調系統均在設計的額定狀態下運行的，系統的流量始終為定流量，輸送能耗為最大值，而空調系統大部分是在部分負荷下運行的，導致在部分負荷下系統的輸送能耗也為最大值，造成很大的能源浪費。而影響空調負荷因素主要有這些：春夏秋冬的季節變化；陰晴雨雪等氣候變化；白天和黑夜的晝夜輪回；人員流量的增減等。

當空調負荷變化時，一些有經驗的操作和維修人員，可以通過人工控制的方法對中央空調系統進行適當的節能操作。當空調負荷減少的時候，根據經驗判斷，一般啟停主機和水泵的臺數或者實行間歇運行工作方式等，這種方法受人為因素影響較大，難以實現節能的最大化。

（2）舒適性中央空調系統是復雜的系統，當空調負荷減少時候，而冷凍水等流量不變，造成空調系統“大流量小溫差”“大馬拉小車”的情況，機組不在最佳狀態下運行，主機的COP值將會降低，長此以往會大大增加系統的能耗總量。

（3）水泵和風機一般都是在工頻狀態下啟動的，此時沖擊電流很大，對于設備的安全運行很不利。

鑒于定流量的缺點，以及先進的節能控制技術不能很好用于中央空調系統中，造成我國單位建筑的能耗比同緯度發達國家的能耗大得多。

泵和風機是最常用的和重要的流體輸送機械，使用量非常廣泛，其年耗電量是約占全國電力消耗的1/3。而泵與風機要想調節風量或者水量，傳統的調節方法為調節閥門的開度或者進出口的擋板，這種調節方式中，閥門和擋板消耗了大量的能量，而且調節質量差，反應速度比較慢，并且會造成大量的能源浪費。

在空調節能技術發展的過程中，變流量和變流量出現的時間比較久，這兩個定義并不是新的事物，很容易被廣大人民群眾接受，并且其控制技術手段也是不斷發展著。變流量最原始的辦法是通過手動調節去直接實現。如在中央空調系統中，可以采用手動的方式，改變水泵和冷水機組的運行的臺數，從而改變了系統的總制冷量和總流量，這是早期變流量系統調節方式的情況，具有一定的節能效果。