空調制冷劑經過系統膨脹節流裝置后節流、降壓，低溫低壓的霧狀制冷劑進入蒸發器，通過蒸發板片與空氣發生熱交換,吸收流過蒸發板片表面的空氣中的熱量從而使這部分空氣溫度降低，同時空氣中水份遇冷而冷凝，部分從空氣中析出，以液體狀附著在板片上流向積水盤，從而使吹向車廂內部空氣的濕度降低，對內部駕乘空間的溫度、濕度作出一定的調節。汽車空調系統由于車輛自身的特點對于蒸發器有著特殊要求:

一、為了效率最大限度的利用，蒸發箱通常都是設置在汽車儀表板下面，因此安裝空間非常狹小，這就要求蒸發箱單位體積的換熱器換熱量足夠大，也就是說蒸發器在不影響換熱效果的前提下體積盡量小。

二、空氣中析出的冷凝水必須能夠盡快排出，這要求積水盤設計合理，有一定的落差，積水容易及時排出，避免細菌和異味的滋生。