21世紀以來，人類社會進入了一個飛速發展的時代，無論在農業、工業、還是高新技術產業、第三產業，都處于人類歷史上的一個空前發展的階段。社會的發展提升了人類的物質生活水平，大大加強了社會生產力，同時對能源（如煤，石油等）的需求和使用量也大幅度提高。人類對能源的利用主要經歷了三次大的轉換：①煤炭取代木材等成為主要能源；②石油取代煤炭而居主導地位；③在如今石油資源逐漸枯竭的狀況下，向多能源結構的過渡轉換。石油是現在世界上使用最多的能源，由于石油是不可再生能源，隨著世界的發展，石油等化石燃料的大量使用，破壞了生態環境，石油的儲量越來越少，面臨著枯竭的危機，對人類的發展造成了消極的影響。因此，發展諸如風能、太陽能、生物能等新能源，并逐漸向多能源過渡是當今人類的發展趨勢。如何節約能源、提高能源利用率，就具有非常重要的經濟效益和社會意義。

我國是一個能源短缺的國家，人均能源占有量與世界平均水平相比，煤炭為其51.3%，石油為11.3%，天然氣為3.78%；而且能源利用率低，萬元產值能耗為世界平均水平的5倍。能源短缺和低效率是制約我國經濟持續增長的瓶頸。自上世紀80年代開始，國家實施“開發與節能并重，以節能為首”的戰略方針，并指出節能重點領域有三個：第一是量大面廣的節能技術推廣；第二是建筑節能，其中重點是采暖、制冷節能；第三個領域為交通運輸節能。因此，中央空調系統節能是建筑節能的一個重要組成部分，是暖通空調領域急待解決的熱點、難點課題；另一方面，我國暖通空調不但能耗大，而且效率低，因此節能的潛力很大。

在建筑領域，中央空調系統是個“耗能大戶”，一幢公用建筑，僅中央空調系統設備能耗就占整個建筑能耗的50～60%，如果采取合理的節能措施，選擇合適的中央空調系統、配置合理及優化運行，完全可以有效地降低能耗。而每降低10%的空調能耗，就至少能節約5%以上的建筑成本。因此，中央空調系統的節能是建筑節能的重要組成部分，結合我國所面臨的嚴峻能源供應形勢及節能減排、改善環境的巨大壓力，研究中央空調系統的節能技術，設計性能良好的控制系統來降低建筑能耗就顯得尤為重要。

目前，中央空調已廣泛地應用于城市的辦公樓宇、酒店、體育館、賓館、商業中心、醫院等建筑物中。中央空調是一種將人類工作、生產、居住和生活所在的建筑物內的空氣處理到所需要的溫濕度、氣流度和潔凈度的工具，相比家用空調，中央空調不但能滿足多居室的溫度調節，使用舒適，溫度波動小，提高了居住環境的舒適度；而且運轉噪音低，空氣品質高，但是中央空調在改善室內環境質量的同時，也帶來了巨大的能源消耗。為了對建筑物內的中央空調系統運行設備進行有效地監控和管理，使空調系統實現節能運行，改善空調運行管理的結構和質量是空調系統節能的重要研究方向。充分利用計算機技術、通信技術以及自動控制技術，提高了系統的智能化水平，可以為空調技術的發展提供技術上的保證，而物聯網技術和無線傳感器網絡的出現，無疑為中央空調系統的節能研究提供了一個嶄新的研究方向和技術上的可行性。