在中央空調系統，由于冷水機組節能技術的發展，冷凍水系統和冷卻水系統一般占整個系統能耗的比重越來越大，因此水系統的節能越來越顯得重要。

理想的冷凍水系統應該具有以下特性：（1）冷凍水供水溫度保持不變；（2）冷水機組能耗也能隨著負荷的減少而減少；（3）理想狀態下，冷凍水泵的能耗能夠隨流量三次方的減少而減少；（4）水系統能耗減少、系統簡單、可比較的一次投資少。

一般的，當系統處于部分負荷下運行，可以讓冷水機組冷源側的流量變化來適應負荷的變化。但是早期很多機組都是按照冷源側的流量恒定設計的，部分人質疑，當機組實際運行過程中，即使水泵能耗減少了，但冷凍水流量減少會不會影響冷水機組的效率，增加冷水機組的能耗？國內外很多學者經過調研分析，當機組的變流量運行時，只要保證流量在機組的可變范圍內，那么變流量對機組的COP影響就不是很大。而且現在先進的機組有的可以實現冷水機組的蒸發側變流量運行。

中央空調系統實際運行過程中空調末端負荷是實時變化的，末端可以采用變風量系統來適應負荷的變化，同時，水系統也應該通過調節水流量來進行調節來跟隨負荷變化，以此減少系統的輸送能耗和主機的能耗。流量調節方式一般分為三種：節流調節；循環水泵臺數控制；循環水泵轉速調節。對于節流調節，雖然改變了系統的流量，但是增加了系統的阻力，是不節能的方式。