在21世紀世界經濟的飛速發展進程當中，人類社會各行各業對于能源的需求日益增加，伴隨而來的是能源危機、環境危機等諸多問題。為了應付日益嚴重的能源與環境危機，各國都爭相建立起了全球性的能源與環境戰略。中國作為世界能源的消費大國也提出了要建立資源節約型，環境友好型社會的重大決策。目前在中國，能源主要消費于工業生產，交通運輸及建筑行業。其中建筑行業作為我國的支柱產業，其能源的消耗量占了全國總能耗的相當大的比重，根據相關統計資料可以看出，目前我國的建筑能耗已經上升至社會總能耗的33%左右，并且正在逐漸增加。在建筑物中，主要包括生活熱水的供應、電氣設備及照明、空調及采暖、和炊事做飯等方面的能耗。隨著我國城市化水平以及人民生活水平的逐漸提高，建筑物已不再是只滿足人們的基本生活需求了，而是要求建筑物可以提供給人以舒適的生活品質和良好的工作環境，這極大的促進了建筑尤其是公共建筑中對中央空調系統的需求，更使得空調系統能耗在建筑能耗中所占的比例在不斷的增加。據統計大型的商業建筑與公共建筑中，所有種類的能耗中集中空調系統的能耗占整個建筑總能耗的比重最大，可以達到50%~70%。隨著城市中各類大型公共建筑的不斷建成使用，建成的規模也越來越大，建筑內的使用功能越來越多，所需要空調系統規模和復雜程度也會日益的增加。集中空調系統所要消耗的能源會越來越多。由此可以看出集中空調系統節能在建筑節能中占有重要位置，這也是暖通空調行業的一直以來的研究重點。

降低空調系統的能耗需要從設計、施工及運行管理等從多方面下手，從建筑設計方面來說：合理布置建筑物的朝向、利用自然通風、提高遮圍護結構保溫隔熱性能，增加遮陽設備可以有效的降低冷熱負荷，減少空調設備的容量，降低空調系統能耗。從空調系統的設計方面來說：在設計中不僅只考慮設備在最大負荷下的運行工況，而是優化系統設備的配置使系統在部分負荷下也能經濟高效的運行。根據不同系統的實際情況設計合理的自控方案，使得系統有較高的自動控制水平，讓空調系統可以根據實際的氣象條件及用戶的需求進行合理調節；推廣使用諸如地源熱泵技術、熱回收利用技術等利用可再生能源和低品位能還原的空調系統。此外在空調系統的節能還需要合理的運行管理，用戶的節能意識。這些方面都可以使得空調系統有所降低。

根據統計，建筑物的負荷全年大約有98%的時間是在設計負荷的80%以下運行，大約有80%以上的時間在設計負荷的50%~55%以下運行。但是在空調系統的設計中設備的容量都是按滿足最大的冷熱負荷進行選型的，并且大多數時間都處于定流量的運行狀態下。這就使得空調冷凍水、冷卻水系統中往往存在著“大流量、小溫差”的現象，造成了大量能源的浪費。系統的理想運行狀態是機組提供的流量可以隨著用戶負荷需求的變化而變化。變頻技術是一種有效的降低空調系統能耗的途徑。通過大量研究表明采用變流量系統，用戶根據自身對冷熱的負荷需求調節末端盤管的水量，在制冷站內對循環水泵變頻調速，使冷熱源處的供水量和用戶的需求量相互匹配，由于水泵轉速和水泵功率的三次方關系，因此采用變頻技術具有相當可觀的節能潛力。所以推廣變流量系統對于節約能源、緩解能源危機有著重要意義。