空調，是空氣調節的簡稱，即是對空氣進行適當的處理，從而制造出能夠滿足人們生活、生產需要的人工室內環境。據資料統計，除了少部分長時間工作于室外的人群以外，大多數現代人平均有80%~90%以上的時間是在室內度過的。室內空氣質量的好壞、工作環境是否舒適等諸多因素，直接影響到了人們的身心健康、生活質量和工作效率。中央空調系統作為現代建筑中不可缺少的組成部分，主要任務就是營造一個舒適、健康、令人感到滿意的室內環境。它對于改善工作條件、提高生活品質、提升工作效率以及維護人體健康有著十分重要的意義。目前的中央空調系統基本能夠滿足人們的日常需求，但存在著一定的缺陷。

首先，中央空調系統耗能巨大。作為現代社會發展的三大基本要素之一，能源問題已成為了世界各國經濟發展的瓶頸。我國的建筑能耗已經占到了社會總能耗的33%，發達國家的這一比例更是達到了40%以上。在我國，公共建筑的數量大約占到了城鎮建筑總量的40%以上，是當前建筑節能工作的重中之重。中央空調系統的耗電量一般可以占到建筑物總能耗的四到六成，而這一比例仍然呈逐年上漲的趨勢。因此，研究降低公共建筑物內中央空調系統能耗的方法，對于節約能源乃至國民經濟的可持續發展都具有重大意義。

中央空調系統的設備眾多，結構復雜，能夠影響系統整體能耗的因素有很多。傳統中央空調系統的設計方法，主要是根據室外氣象條件和空調區域內的冷負荷需求，采用最大工況進行設計。由于空調系統負荷是不斷變化的，在實際使用過程中，大多數時間運行在部分負荷下，其實際的負荷效果與設計時的理論負荷有較大差異，造成能源浪費。所以，如果要使得中央空調系統高效、節能地運行，整個系統必須根據冷負荷需求量進行實時的調節。但中央空調系統主要是由各種設備按照一定的熱力、動力特性組成，各部件除相互依存外，存在大滯后、非線性、多變量、有隨機干擾的過程等不易受控的特點。針對中央空調系統的上述特點，采用何種控制方法、如何進行優化從而實現降低系統的能耗，已經成為研究的重要方向。